ABU DHABI, QATAR - Pelatih Argentina Lionel Scaloni mewaspadai Arab Saudi di laga pertama, pada Piala Dunia 2022 di Qatar. Kedua Timnas, Argentina dan Arab Saudi berada dalam satu grup.
Argentina dan Arab Saudi berada di Grup C bersama Meksiko dan Polandia. Laga grup ini di Qatar mulai pada 22 November di Stadion Lusail.
La Albiceleste saat ini berada di Abu Dhabi, di mana mereka akan menyelesaikan persiapan Piala Dunia mereka dengan pertandingan persahabatan melawan UEA di Stadion Mohammed bin Zayed pada hari Rabu sebelum berangkat ke Doha.
“Kami mengenal Arab Saudi dengan baik; kami menonton mereka beberapa hari yang lalu melawan Panama. Ini tim yang sangat bagus, tim yang kuat secara teknis dengan pemain cepat, mirip dengan UEA,” kata Scaloni kepada wartawan dalam konferensi pers di Stadion Al Nahyan, Selasa.
Menurut pelatih Argentina itu, Argentina mewaspadai Arab Saudi di laga pertama. Ia menyebut Arab Saudi merupakan rival yang sulit, dan akan mempersulit timnya. Selain itu, ini adalah pertandingan pertama kami di Piala Dunia, yang selalu sulit.
“Itu di benua yang cukup khusus. Tapi, saya ulangi, di Piala Dunia saya pikir semua orang sulit. Akan menggelikan untuk mengatakan bahwa ini bukan rival yang sulit karena ini jelas merupakan rival yang sulit dan juga rival pertama kami di Piala Dunia ini,” ujar pelatih Argentina Lionel Scolani.
Dengan superstar PSG Lionel Messi di pucuk pimpinan, Argentina mencari untuk memenangkan Piala Dunia pertama mereka sejak 1986.
Pada usia 44 tahun, Scaloni, yang membawa Argentina meraih trofi besar pertama mereka dalam 28 tahun di Copa America 2021, adalah pelatih termuda yang memimpin tim di Piala Dunia Qatar 2022.
Pesan utama Scaloni kepada para pemainnya adalah agar mereka "menikmati" pengalaman mereka di Piala Dunia, dan dia menegaskan tidak ada tekanan tambahan di pundak mereka, meskipun dianggap sebagai favorit juara.
Argentina dalam 35 pertandingan tak terkalahkan dan belum pernah kalah sejak 2019.
Ini adalah situasi yang mengingatkan mereka pada pra-2002 ketika mereka menjalani kampanye kualifikasi yang sangat baik hanya untuk tersingkir dari Piala Dunia dari babak penyisihan grup.
"Kami tidak memiliki tekanan karena pada akhirnya ini sepak bola, kami akan memainkan sepak bola Piala Dunia," kata Scaloni.
“Kami sadar apa arti sepak bola untuk Argentina tetapi ini adalah olahraga dan itulah mengapa kami harus melangkah ke lapangan dan melakukan hal kami sendiri, kami harus keluar dan bermain dengan cara yang kami tahu caranya. Dan kemudian ada banyak hal yang tidak diketahui.
“Pada 2002, itu adalah contoh nyata di mana Argentina lebih baik dari rivalnya dan mereka masih tersingkir.
“Meskipun kecewa karena kalah, orang-orang masih mengakui bahwa tim ini adalah salah satu yang terbaik dan mereka tidak pantas tersingkir dari Piala Dunia, tetapi sepak bola memang seperti ini dan jika kami yakin kami akan menang hanya dengan keputusan. [hanya karena orang bilang begitu] maka itu salah.
“Dan itu telah terjadi, tidak hanya dengan Argentina, tapi juga dengan tim lain. Kami akan berusaha memberikan yang terbaik dan berusaha sejauh yang kami bisa."
Sementara itu, bos UEA Rodolfo Arruabarrena sebentar harus membuang kesetiaannya kepada negara asalnya Argentina ketika dia memimpin tuan rumah dalam pertandingan yang terjual habis pada hari Rabu.
Arruabarrena, yang mengambil alih tim nasional UEA awal tahun ini, bercanda pada malam pertandingan bahwa dia akan menginstruksikan para pemainnya untuk menghindari pergerakan apa pun pada Messi.
“Ini adalah pertandingan yang sangat penting dan kami tahu akan menghadapi tim yang merupakan salah satu kandidat untuk mencapai final Piala Dunia,” kata Arruabarrena.
“Sebagai orang Argentina, saya tahu apa artinya bagi masyarakat dan momen yang mereka lalui. Mereka akan sangat senang jika bisa memenangkan Piala Dunia, tapi mereka tahu itu tidak akan mudah. Saya harap semua orang yang datang ke pertandingan akan menikmatinya. Ini akan menjadi pertunjukan yang fantastis dan kami ingin menghindari cedera untuk kedua tim.”
Dia menambahkan: “Ini juga momen yang sangat penting bagi tim saya. Mereka masih sangat muda dan bagi banyak dari mereka ini akan menjadi pertama kalinya mereka bermain melawan rival tingkat tinggi.”
Argentina akan menghadapi UEA di Stadion Mohammed bin Zayed di Abu Dhabi pada Rabu pukul 19.30 waktu setempat. (*/win)