JAKARTA, POSKOTA.CO.ID - Timnas Indonesia dan Irak akan saling bentrok untuk memperebutkan juara 3 Piala Asia U-23 2024.
Indonesia dan Irak terpaksa bertemu di babak ini karena sama-sama menelan kekalahan dari lawan masing-masing pada laga semifinal.
Kendati laga ini bisa disebut sebagai pertarungan dua tim 'pecundang', akan tetapi di balik perjuangan keduanya sampai ke partai ini memiliki cerita menarinya masing-masing.
Timnas Indonesia yang sebelumnya kurang diunggulkan, secara mengejutkan lolos dari fase grup meski di pertandingan pembuka kalah 0-2 dari Qatar.
Namun, Garuda Muda berhasil membuktikan diri dengan menang dramatis 1-0 atas tim kuat, Australia pada matchday kedua.
Perjuangan Marselino Ferdinan dan kawan-kawan di babak fase grup dituntaskan dengan berpesta 4-1 usai menundukkan Yordania.
Di babak 8 besar, pertandingan lebih berat dan dramatis lagi kala menghadapi salah satu favorit juara, Korea Selatan.
Indonesia yang sebelum laga dianggap remeh, berhasil memberi perlawanan mengejutkan dengan keluar sebagai pemenang melalui adu penalti dramatis dengan skor 11-10.
Sayangnya, perjalanan skuad Garuda Muda menggapai trofi Piala Asia U-23 kandas di babak semifinal setelah dikalahkan Uzbeksitan di mana laga diwarnai keputusan-keputusan yang dianggap merugikan Garuda Muda.
Sebaliknya dengan Irak, tim berjuluk Singa Mesopotamia tersebut nyatanya tidak terlalu perkasa di babak fase grup.
Namun, nasib mujur berhasil mengantarkan mereka lolos ke babak perempat final. Mereka tergabung dalam Grup C bersama Arab Saudi, Tajikistan, & Thailand.
Di pertandingan pertama, Irak takluk 0-2 dari Thailand. Mereka baru bisa meraih kemenangan di laga kedua melawan Tajikistan.
Walau demikian, peluang Irak untuk lolos ke babak perempat final sempat mengalami keraguan setelah harus berhadapan dengan Arab Saudi di laga terakhir.
Tapi usaha Irak untuk memenangkan pertandingan melawan Arab Saudi berbuah manis. Mereka berhasil menang 2-1.
Bahkan mereka lolos dengan status juara grup setelah Thailand secara mengejutkan kalah 0-1 dari Tajikistan. Benar-benar nasib mujur bagi Irak.
Di perempat final, Irak bertemu dengan perwakilan Asia Tenggara lainnya, yakni Vietnam. Mereka tampil dominan dengan menciptakan banyak peluang.
Tapi kemenangan baru berhasil mereka jemput lewat gol penalti dari pemainnya yang bernama Ali Jasim.
Di babal semifinal, Jepang masih terlalu kuat untuk Irak dan mereka harus takluk dengan skor 0-2.
Akibat kekalhan itu, juara Piala Asia U-23 tahun 2013 ini akan bertanding menghadapi Indonesia untuk memperebutkan status juara 3 Piala Asia U-23 2024 sekaligus bersaing demi tiket otomatis lolos ke Olimpiade Paris 2024. (*)