POSKOTA.CO.ID — Bek Timnas Indonesia, Sandy Walsh, mengungkapkan bahwa salah satu rekan setimnya di Yokohama F. Marinos merasa cemas menghadapi Garuda.
Pemain yang dimaksud adalah Thomas Deng, bek tengah asal Australia yang juga menjabat sebagai wakil kapten timnya.
Sandy sempat berbicara dengan Deng mengenai pertandingan antara Australia dan Indonesia di Kualifikasi Piala Dunia 2026. Dalam perbincangan itu, Deng menunjukkan kekhawatirannya terhadap kekuatan Timnas Indonesia yang semakin berkembang.
"Saya banyak berbicara dengan rekan setim yang orang Australia [Deng]. Dan ya, dia sedikit khawatir," ujar Sandy dalam podcast The Haye Way.
Menurut Sandy, kekhawatiran itu muncul karena Timnas Indonesia kini lebih kuat dibanding sebelumnya. Apalagi, skuad asuhan Patrick Kluivert berpeluang diperkuat pemain naturalisasi baru saat melawan Australia dan Bahrain.
"Sudah seharusnya dia khawatir karena Timnas Indonesia akan datang dan kami sudah siap serta antusias menghadapi laga melawan Australia terutama pertandingan kandang [lawan Bahrain]," tambahnya.
Sandy menegaskan bahwa Timnas Indonesia memiliki peluang besar untuk meraih kemenangan. Ia menilai kualitas tim Merah Putih saat ini tak bisa dianggap remeh oleh lawan.
Selain itu, badai cedera yang dialami skuad Australia menjadi faktor yang bisa dimanfaatkan Timnas Indonesia. Absennya beberapa pemain kunci berpotensi melemahkan kekuatan tim asuhan Tony Popovic.
"Teman saya tahu bahwa kami [Timnas Indonesia] adalah tim yang kuat dan kami akan datang melawan mereka. Kemudian tentu saja mereka punya banyak pemain yang cedera untuk posisi yang penting," kata Sandy.
Sandy bahkan sering bercanda dengan Deng dengan mengirim unggahan tentang pemain-pemain Australia yang mengalami cedera. Ia melihat kondisi ini sebagai keuntungan bagi Timnas Indonesia.
"Dia bilang bahwa timnya sedang dikutuk. Saya berharap bisa menghadapinya di Sydney. Jadi ini akan jadi pertarungan yang menyenangkan," ucapnya.
Pertandingan Australia vs Indonesia akan digelar di Stadion Allianz, Sydney, pada 20 Maret mendatang. Laga ini akan menjadi ujian berat bagi Timnas Indonesia dalam upaya lolos ke putaran selanjutnya.
Setelah menghadapi Australia, Timnas Indonesia akan menjamu Bahrain di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta, pada 25 Maret. Dua pertandingan ini menjadi krusial dalam perjuangan Garuda di Kualifikasi Piala Dunia 2026.