INGGRIS - Kehadiran Pangeran Salman dalam deretan taipan asal Timur Tengah membuat persaingan di Liga Primer Inggris kian semarak. Setelah Manchester City, kini giliran Newcastle United yang dipastikan bakal menjelma sebagai klub raksasa di Inggris setelah diakusisi oleh konsorsium Arab, Public Investment Fund (PIF) pimpinan Pangeran Salman.
Butuh dana sebesar 300 juta poundsterling (setara Rp5,7 triliun) untuk mengambil alih kepemilikan The Magpies, julukan Newcastle dari Mike Ashley ke tangan PIF. Dana tersebut bahkan dikabarkan merupakan tahap pertama dari pihak PIF untuk mengubah Newcastle menjadi klub raksasa di Inggris. Usaha itu tentu bukan isapan jempol semata bagi Pangeran Salman, Putra Mahkota Kerajaan Arab Saudi yang ditaksir memiliki kekayaan mencapai Rp6 ribu triliun.
Dilansir The Sun, rumah judi Ladbrokes bahkan sangat yakin Newcastle tidak hanya menjelma sebagai salah satu pesaing terbaru dalam perebutan gelar di Liga Inggris, tapi juga di kompetisi Eropa, seperti Liga Champions.
Ladbrokes berani memberi koefisien 16/1 kepada Newcastle untuk memenangkan trofi Liga Inggris lima tahun mendatang. Koefisiennya meroket, dari yang sebelumnya diberi peluang 500/1.
Sementara untuk trofi Liga Champions, Newcastle diprediksi bisa meraihnya 10 tahun mendatang. Tim yang kini berada di peringkat ke-13 Liga Inggris itu, diberi peluang 16/1, dari yang sebelumnya juga 500/1. Sejauh ini, proses menuju ke sana sudah mulai terlihat dari masuknya nama Mauricio Pochettino dalam daftar pelatih untuk menggantikan Steve Bruce yang akan dipecat akhir musim ini.
Apalagi saat ini Pochettino masih menganggur setelah sukses membawa Tottenham Hotspur lolos ke partai final Liga Champions musim ini. Mantan bomber Tottenham, Dimitar Berbatov bahkan sangat yakin masuknya nama Pochettino sebuah langkah awal yang besar bagi Newcastle.
"Jika itu benar-benar terjadi (pochetino pelatih Newcastle), itu akan menjadi langkah besar bagi klub," kata Berbatov, dikutip Mirror.
"Ambisi mereka (Newcastle) untuk menjadi kekuatan baru di Inggris akan semakin terlihat jelas. Jika Anda mempercayakan Pochettino sebagai pelatih di Newcastle, maka akan banyak pemain untuk menanggapi sebuah tawaran dari pihak klub. Saya tahu Gareth Bale termasuk di antara pemain yang dikaitkan dengan Newcastle. Saya yakin mereka ingin membangun kembali skuad dengan sejumlah pemain papan atas,” jelasnya. (junius/ys)