Timnas Indonesia U-19 persembahkan gelar juara Piala AFF U-19 2024 menjelang Hari Ulang Tahun (HUT) Kemerdekaan RI ke-79. Kado istimewa itu diraih usai membungkam perlawanan Timnas Thailand U-19 dengan skor 1-0 di partai final di Stadion Gelora Bung Tomo, Surabaya, Jawa Timur, Senin (29/7/2024) malam.
Gol kemenangan Garuda Nusantara dicetak pemain naturalisasi Jens Raven pada menit ke-17. Ini menjadi trofi kedua Timnas Indonesia U-19 sepanjang sejarah. Sebelumnya, dengan pelatih yang sama, Indra Sjafri meraih juara pada Piala AFF U-19 edisi 2013. Ketika itu, mereka menang atas Vietnam U-19 lewat drama adu penalti dengan skor 7-6.
Pencapaian luar biasa Garuda Muda langsung mendapat apresiasi Presiden Jokowi dan pecinta sepak bola di tanah air. Dimana skuad Merah Putih kini menjadi Raja Piala AFF U-19 2024. Keberhasilan ini tidak terlepas dari penampilan para pemain dan strategi jitu yang diterapkan Indra Sjafri saat membungkam Gajah Perang.
Penampilan Dony Tri Pamungkas, Cs di lapangan yang fokus bertahan untuk melakukan counter attack cukup membuat Thailand kesulitan dalam menembus pertahanan ketat Indonesia. Terlebih secara keseluruhan semua pemain bermain cukup tenang menghadapi tekanan Thailand sepanjang babak kedua.
Kiprah Garuda Nusantara di Piala AFF U-19 2024 terbilang sempurna karena tanpa sekalipun menelan kekalahan pada ajang ini. Dari lima laga, Garuda Muda sukses mencatatkan 14 gol dan dua kali kemasukan.
Pada fase grup, Timnas Indonesia U-19 memuncaki klasemen dengan koleksi sembilan poin setelah melibas lawan-lawannya. Sementara di semifinal, skuad Merah Putih menumbangkan Malaysia U-19 dengan skor 1-0.
Meski sempat mendapat kritikan di fase grup permainan Timnas Indonesia U-19 tidak menarik dan membosankan, namun Indra Sjafri menunjukkan kemampuannya menerapkan strategi yang baik.
Ini dibuktikan dengan tembok pertahanan Garuda Muda yang kokoh dengan serangan balik yang cepat termasuk mengoptimalkan bola-bola mati yang kerap membuahkan gol. Apa pun itu tuah coach Indra Sjafri masih terus berlanjut untuk Garuda bahwa untuk kesekian kalinya Timnas Indonesia kelompok umur dibawa menjadi juara.
Ini merupakan gelar keempat Indra Sjafri bersama Timnas Indonesia kelompok umur. Pelatih berusia 61 tahun itu pernah mengantarkan Garuda Muda menjuarai Piala AFF U-19 2013, Piala AFF U-22 2019, dan membantu Timnas Indonesia U-22 menggondol medali emas SEA Games 2023.
Mungkin bagi Indra Sjafri lebih baik bermain biasa saja tapi menang, dari pada bermain cantik nan menghibur tapi justru kalah. Garuda Muda perjalananmu masih panjang mengukir prestasi untuk negeri yang 80 % penduduknya pecinta sepak bola. Bravo Garuda Nusantara! *
