PERJUANGAN Timnas Indonesia di Piala Asia U-23 2024 dan playoff Olimpiade 2024 akan menjadi catatan manis bagi skuad asuhan Shin Tae-yong. Pengalaman yang sangat berharga itu akan menjadi cambuk bagi Garuda Muda untuk terus meningkatkan kemampuannya dengan lebih baik lagi.
Di atas semua itu, pencapai semifinal Piala Asia U-23 dalam kesempatan pertama mengikuti turnamen tersebut adalah pengalaman langka yang hanya tim-tim besar yang bisa melakukannya.
Bahkan Uzbekistan pun baru tahun ini lolos Olimpiade, padahal tim Asia Tengah itu adalah juara Piala Asia U-23 pada 2018, peringkat keempat 2020 dan runner up 2022. Baru tahun ini mereka bisa merasakan atmosfer Olimpiade setelah menjadi runner up 2024.
Dari Uzbekistan kita mendapatkan pelajaran bahwa perlu proses yang bisa memakan waktu lama agar bisa sampai dalam ajang-ajang besar seperti Olimpiade. Bahkan Uzbekistan tidak langsung mencapai babak penting kompetisi dalam kesempatan pertamanya mengikuti Piala Asia U-23, tak seperti yang dilakukan Garuda Muda pada 2024.
Karena itu, Garuda Muda layak mendapatkan apresiasi atas kerja keras dan perjuangannya. Kini setelah rangkaian Piala Asia U-23 dan playoff Olimpiade 2024 selesai khusus Garuda Muda sudah tidak ada agenda tahun ini.
Rizki Ridho, Cs baru akan kembali sibuk pada tahun depan dalam gelaran Piala AFF U-23 2025 dan Kualifikasi Piala Asia U-23 2026. Namun bukan berarti sejumlah pemain Garuda Muda akan beristirahat panjang hingga setahun mendatang.
Sebab sebagian besar pemain Timnas Indonesia U-23 juga berlabel pemain senior. Dari skuad Piala Asia U-23, ada 14 pemain yang sudah bermain di level senior Timnas Indonesia. Mereka hanya mendapat dua pekan waktu beristirahat sebelum menjalani pemusatan latihan (TC).
Karena itu, nama-nama seperti Rizky Ridho, Ernando Ari, Ivar Jenner, Justin Hubner, Nathan Tjoe-A-On hingga Rafael Struick diproyeksikan bakal kembali dipanggil Shin Tae Yong untuk memperkuat Timnas Indonesia bulan depan.
Pada Juni mendatang, ada dua pertandingan penting yang akan dihadapi Indonesia. Skuad Garuda akan menjamu Irak pada 6 Juni dan Filipina 11 Juni di ajang Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Laga akan berlangsung di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK) Jakarta.
Indonesia saat ini berada di peringkat kedua klasemen Grup F dengan koleksi tujuh poin. Wakil Merah-Putih hanya butuh satu kemenangan demi memastikan satu tempat di putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Selain itu, skuad Garuda juga harus mempersiapkan tim untuk gelaran ASEAN Championship 2024 atau Piala AFF. Ajang level Asia Tenggara ini dijadwalkan berlangsung pada 23 November hingga 21 Desember 2024. Kita menunggu bagaimana mengerikannya Shin Tae-yong meramu skuad Garuda di laga nanti. Bravo. Garuda di Dadaku. *
