IRLANDIA UTARA - Setelah 8 tahun menukangi Timnas Irlandia Utara, Michael O'Neill akhirnya resmi mengundurkan diri pada Rabu (22/4/2020) waktu setempat. Pria yang telah merangkap jabatan sebagai pelatih Stoke City sejak 8 November 2019 itu memutuskan mundur dari bangku kepelatihan Timnas Irlandia Utara dengan alasan sulit memfokuskan diri.
"Sekarang adalah waktu yang tepat bagi saya untuk mengundurkan diri. Melihat situasi terkait virus corona dan penjadwalan ulang oleh UEFA mengenai pertandingan play-off, hingga berdiskusi dengan IFA (Federasi Sepakbola Irlandia Utara), saya kira keputusan pengunduran diri saya ini, adalah hal yang cukup masuk akal bagi semua pihak. Saya juga berkomitmen dengan Stoke City yang bakal berlaga pada bulan Oktober dan mungkin sekitar November 2020. Ini bukan situasi yang adil bagi siapa pun," ungkap O'Neill, seperti dilansir BBC Sport, Kamis (23/4/2020).
Pelatih berusia 50 itu selama ini dikenal cukup apik dalam melakukan tugasnya sebagai pelatih Timnas Irlandia Utara. Green & White Army, julukan Irlandia Utara dibawanya menembus putaran final Piala Eropa 2016 di Perancis yang merupakan kali pertama Irlandia Utara tampil di level tersebut.
Bahkan, ketika itu Jonny Evans dan kawan-kawan lolos fase knock out usai menduduki peringkat ketiga di klasemen akhir Grup C yang berisikan Jerman, Polandia, serta Ukraina. Namun, mereka dikalahkan Wales pada fase 16 besar melalui skor 0-1.
Sedangkan pada babak kualifikasi Piala Eropa 2020, Timnas Irlandia Utara asuhan Michael O'Neill menduduki posisi ketiga pada klasemen akhir Grup C di bawah Jerman dan Belanda. Dua negara tersebut lolos langsung ke putaran final. Namun, Irlandia Utara masih perlu tampil dalam babak play-off. Mereka bakal meladeni Bosnia and Herzegovina pada fase ini. Jika berhasil, Irlandia Utara dihadapkan pada pemenang antara Slovakia vs Republik Irlandia sebelum menuju putaran final dengan status juara Path B.
Dengan demikian, sebenarnya masih ada peluang bagi O'Neill untuk kembali mengantarkan Irlandia Utara ke putaran final Piala Eropa 2020 yang kemudian diundur lantaran pandemi COVID-19. Namun pria bernama lengkap Michael Andrew Martin O'Neil itu justru memilih mundur dan melepaskan posisinya sebagai pelatih Timnas Irlandia Utara demi bisa fokus menukangi Stoke City.
"Keputusan ini tidak hanya untuk menjaga peluang lolos ke Piala Eropa 2021, tetapi memberikan waktu kepada pelatih baru demi membangun kesuksesan yang sudah kami miliki selama ini," beber O'Neill. (junius/ys)
.jpeg)
