Southgate Puji Kane Setinggi Langit

INGGRIS - Pelatih Tim 'Tiga Singa' Inggris,  Gareth Southgate memuji penampilan sang kapten, Harry Kane yang berhasil mencetak satu assist dan gol penentu kemenangan timnya atas Kroasia 2-1, dalam lanjutan Zona A Grup 4 UEFA Nations League (UNL) di Stadion Wembley, Minggu (18/11/2018) malam WIB. Hasil itu sekaligus membawa Tiga Singa lolos ke babak semifinal. Terkait gol yang dicetak Kane pada menit ke-85, Southgate memujinya sebagai pencetak gol terbaik di Dunia. "Dia (Kane) adalah pencetak gol terbaik di dunia, itu jelas. Kami memiliki kepercayaan yang sangat besar kepadanya. Dia sangat ingin memimpin tim untuk melaju. Hal terbesarnya adalah hubungan kami dengan pendukung kami. Saya tak pernah melihat Stadion Wembley yang baru seperti ini. Cara fans kami mengungkapkan dukungannya sungguh luar biasa. Ini membuat energi terus menyala dan mencoba mendobrak semua halangan,” kata Southgate, usai laga. Sebelum mencetak gol penentu kemenangan di laga itu, Kane dan kolega sejatinya sempat tertinggal lebih dulu lewat gol Andrej Kramaric pada menit ke-57. Namun Kane berhasil menciptakan assist yang diselesaikan Jesse Lingard menjadi gol penyeimbang 1-1 pada menit ke-78. Kane akhirnya berhasil mencetak gol tujuh menit berselang, untuk memastikan kemenangan Tiga Singa. Padahal, keputusan Southgate menempatkan Kane di lini depan, kerap dipertanyakan fans Inggris di Wembley. Namun Southgate punya alasan kuat untuk hal itu. “Anda pasti segan mengabaikan pemain dengan kemampuan seperti Kane. Dia bermain fantastis ketika melepaskan umpan untuk Raheem Sterling pada babak pertama. Saya tahu publik mempertanyakan beberapa keputusan saya. Namun Kane adalah penendang penalti utama kami, pemimpin kami. Dalam 98 persen dari permainan kami, caranya bermain dan golnya sangat penting,” jelas pelatih yang juga pernah memperkuat Timnas Inggris, seperti dikutip laman resmi UEFA. “Kami tahu jika kami harus mempercepat permainan, kami memiliki para pemain yang bisa mengubah permainan di bangku cadangan. Dalam lima menit terakhir kami cukup matang melihat situasi. Kami tak pernah mengalami kemunduran sejak musim panas lalu dan terus menyibukkan diri. Kami mengalami kemajuan. Publik bisa melihat gaya dan keyakinan dalam diri kami,” jelas pelatih yang sebelumnya sukses membawa Inggris ke babak semifinal Piala Dunia 2018 lalu. Kali ini, Inggris lolos ke semifinal UNL setelah finis di posisi teratas Zona A Grup 4 dengan tujuh poin, atau unggul satu angka dari Spanyol di posisi kedua. Sedangkan Kroasia terdegradasi ke Zona B setelah menempati posisi buncit dengan empat angka. Selain Inggris, tim lain yang sudah memastkan diri melaju ke semifinal adalah Portugal di Grup 3 dan Swiss di Grup 2. Secara mengejutkan Swiss sukses mengalahkan Belgia 5-2 untuk mengambil alih pimpinan Grup 2, Senin (19/11/2018) dinihari WIB. Adapun undian babak semifinal akan digelar pada Desember mendatang. (junius/mb)