ARGENTINA – Lionel Messi diharapkan publik Argentina mampu mengeluarkan permainan terbaiknya pada Piala Dunia 2018. Messi dinilai akan menjadi penentu kemenangan Albiceleste bahkan bisa merengkuh juara. Eks pengatur serangan Argentina, Juan Roman Riquelme mengatakan dirinya yakin karena mempunyai referensi pada penampilan Messi selama menjalani kualifikasi menuju Rusia. Messi menjadi juru selamat tim Tango dengan mencetak hat-trick di pertandingan terakhir babak kualifikasi saat melawan Ekuador. Argentina menang dengan skor 3-1, hingga mendapat tiket langsung ke Piala Dunia tahun depan. "Kami berharap agar kami bisa bermain bagus, bahwa pemain bisa mengeluarkan kemampuan terbaik dan di atas semuanya adalah Messi," kata Riquelme di El Trece yang dilansir oleh Soccerway. "Andai yang terakhir terwujud, maka Argentina akan mempunyai kesempatan untuk juara. Andai Messi bermain bagus, tak ada hal yang rumit." PEMAIN PENTING "Saya tak mengenal Sampaoli. Penting bahwa Argentina bisa memenangi Piala Dunia. Kami ingin melakukan perayaan dan saat ada pemain sepenting Messi, Anda bisa sangat bergantung padanya," dia menambahkan. Argentina tergabung ke dalam Grup D Piala Dunia 2018. Mereka akan bersaing dengan Nigeria, Kroasia, dan Islandia untuk memperebutkan tiket ke babak 16 besar pesta sepakbola sejagat di Rusia itu.(john/bu)